El estudio muestra por primera vez que la degradación en la forma en que se organiza y regula el ADN, conocida como epigenética, puede provocar el envejecimiento en un organismo, independientemente de los cambios en el propio código genético. Sinclair ha propuesto durante mucho tiempo que el envejecimiento resulta de la pérdida de instrucciones críticas que las células necesitan para seguir funcionando, en lo que él llama la “teoría de la información del envejecimiento”.

Para probar su hipótesis, los expertos imitaron los efectos del envejecimiento en el epigenoma introduciendo rupturas en el ADN de ratones jóvenes. Una vez “envejecidos” de esta manera, a las pocas semanas se observó que los animales comenzaban a mostrar signos de edad avanzada: pelaje gris, menor peso corporal a pesar de una dieta inalterada, actividad reducida y mayor fragilidad. Luego, los investigadores les dieron a los ratones una terapia génica que revirtió los cambios epigenéticos causados por las rupturas del ADN. Como resultado, los ratones ancianos ciegos recuperaron la vista y desarrollaron cerebros más jóvenes e inteligentes.

“Es como reiniciar una computadora que no funciona correctamente”, dijo Sinclair. El experto agregó que su trabajo respalda la hipótesis de que las células de los mamíferos mantienen una especie de copia de seguridad del “software” epigenético que, una vez accesible, puede permitir que una célula envejecida y revuelta epigenéticamente se reinicie en un estado más estable, saludable y juvenil.